INTERPRETANDO O ARTIGO "PELO MARANHÃO" DE PEDRO OLIVEIRA - 1915

Um historiador examinando uma fonte histórica escrita. 

  Em nossa última publicação, O MARANHÃO E A MATA DO JAPÃO EM 1915, compartilhamos o artigo intitulado "Pelo Maranhão", de autoria do intelectual passagense Pedro Oliveira, e, como julgamos o texto de grande valor histórico, faremos agora uma análise interpretativa da matéria que publico novamente abaixo, e, em seguida, levantamos alguns pontos que avaliamos relevantes, conforme anunciamos na postagem anterior.

PELO MARANHÃO

            O Maranhão é, incontestavelmente, uma terra de esperanças.

Foi grande e próspero nos tempos passado, teve filhos que lhe glorificaram o nome e braços que lhe impulsionaram as indústrias.

Hoje permanece immovel ante a febre de progresso que agita muitas outras circumscripções da Federação Brasileira. Entretanto, amanhã poderá continuar a sua marcha evolutiva, porque não lhe faltam filhos dos mais ilustres e terras das mais soberbas e férteis.

Basta que os Governos se empenhem, sincera e resolutamente, na resolução dos magnos problemas de que depende o futuro e a grandeza do valoroso Estado, e que são: - a multiplicação dos meios de transporte, a construcção de porto de São Luiz, a colisação das terras desabitadas e a divulgação e aperfeiçoamento do ensino nas diversas localidades do interior.

Destes serviços, o mais urgente é, sem dúvida, o que se refere ao transporte.

Quem já viajou pelos sertões maranhenses soffrendo as ríspidas provações de uma longa e erma travessia; quem observou a morosidade e crueza da conducção de algodão em dificultosos comboios; quem contemplou o desfilar lento e caçando numerosas boiadas que descem do alto sertão para as feiras do Arary, Itapecurú e Vargem Grande, ou para os portos da Gambarra, do Ambude, da Inveja, etc.; quem já sentiu de perto os queixumes dos lavradores e criadores contra o abandono que se vêem, não pode deixar de reconhecer a necessidade do estabelecimento de vias férreas, principalmente nas zonas, não atravessadas pelos rios.

A estrada de ferro de São Luiz a Caxias, pouca utilidade apresentará por enquanto. Os gêneros produzidos pelos municípios as margens do Itapecurú, transportam-se facilmente para a capital, por meio de embarcações a vapor, que, em qualquer época do anno, chegam até a cidade de Caxias. De modo que essa estrada era, para todas as razões, adiável.

Do que o Maranhão precisa, e sem demora, é uma linha ferrea, que partindo de qualquer ponto do Itapecurú, vá desbravar as mattas do Japão e desvendar as variadas riquezas que se estendem desde as altura de Barra do Corda até as fertilíssimas terras do Tocantins.

Além de grandes minas ainda inexploradas, há em todo o interior do Estado innemeras regiões de terras desconhecidas, e cujo povoamento só mais tarde se podem effectuar.

Destaca-se, entre outras, a zona do Japão que se alonga pelos municípios de Caxias, Codó, Barra do Corda e Picos. É um vasto carrasco, entrecortado de exuberantes mattas densas, tabocaes e campos adequados para a criação de gado. Terreno mais ou menos plano, apenas levemente encrespado na volumosa faixa que avança para Picos e Barra do Corda, continua inculto na sua quase totalidade. Contudo, contam-se povoados florescentes, como os de Santo Antônio, Curador e alguns outros, que attestam a superioridade das terras do Japão. É ahi que se oculta a importante lagoa da Matta, que é desconhecida dos maranhenses.

Sabe-se que um velho e arrojado caçador daquella baudas, depois de dura caminhada através do carrasco, conseguiu encostar, pouco depois de 1890, num dos recantos da famosa lagoa, em cujos arredores, além de muita caça, existe grande quantidade de gado bravios, provavelmente, oriundos de rezes que se perderam em épocas remotas e que para ali se dirigiam, impellidas pela sede.

Quando os índios das Aldeias Altas e Trizidella, incomodados com a presença dos primeiros povoadores da actual cidade de Caxias, deixaram as margens do Itapecuru, estabeleceram-se, pela primeira vez em torno dessa lagôa, segundo a narrativa de um de seus descendentes, que morou no município de Caxias.

Pelo volume inextinguível de suas aguas, pela fartura de peixes e pela fertilidade dos terrenos contigios, a lagôa da Matta, hoje despovoada, será, certamente, para o futuro, um grande centro de lavoura e criação. Tem um colossal sangradouro – o rio Codó, que a põe em perene comunicação com o Itapecurú.

Na zona do Japão, encontra-se alguns terrenos alagadiços, nos quaes se pode cultivar, proveitosamente, a canna de assucar.

Existe ainda, uma grande quantidade de maniçoba brava, muito leitosa, conforme experiências feitas nas proximidades de Picos, pelo esforçado agricultor Delfino Calvo.

E como estas, muitas outras terras, egualmentes ubérrimas, jazem em completo abandono, á espera de braços e ferramentas que as revolvam e de vias de transporte que as ponham em contacto com os centros commerciaes do futuroso Estado nortista.

Multipliquem-se os meios de transporte, e o systema rotineiro empregado na lavoura será, pouco a pouco, substituído pelos processos scientificos adoptados na agricultura dos Estados progressistas.

Faça-se a linha férrea do Tocantins e o Maranhão terá dado um salto gigantesco passo para a debelação da crise financeira que lhe vem, de há muito, amortecendo as energias vitaes.

Para a consecução de tão indispensável quão urgente melhoramento, torna-se preciso que a representação maranhense se decida a trabalhar nesse sentido, com perseverança e calor, a fim de que se torne uma realidade essa sonhada estrada de penetração, que até agora tem vivido a vida lethargica dos projectos e estudos mystificadores.

Pedro Oliveira 

FONTE: JORNAL DO BRASIL–  Domingo, 21/03/1915; Ano: 1915; Edição: 00080. Disponível em: http://memoria.bn.br/DocReader/DocReader.aspx?bib=030015_03&Pesq=Mata%20do%20Jap%c3%a3o&pagfis=2887. [Acesso em: 15/05/2026].

            Interpretando a fonte histórica...

     1. Um Maranhão entre o passado glorioso e o atraso presente

         Logo no início, Pedro Oliveira afirma que o Maranhão era uma “terra de esperanças”. Essa expressão revela um sentimento ambíguo: ao mesmo tempo em que o autor reconhece que o estado vivia um período de estagnação econômica, ele acredita no potencial de recuperação e crescimento.

        O texto lembra que o Maranhão já havia sido rico e importante no passado, especialmente durante os séculos XVIII e XIX, quando a produção agrícola — principalmente algodão e arroz — impulsionava a economia maranhense. Porém, em 1915, o autor observa que o estado permanecia “immovel” diante do progresso de outras regiões brasileiras.

         Essa crítica demonstra a preocupação das elites intelectuais maranhenses com o atraso econômico e político do estado após a Proclamação da República.

     2. A ideia de progresso

     Para Pedro Oliveira, o progresso dependia de quatro elementos principais:

ampliação dos meios de transporte;

construção do porto de São Luís;

ocupação das terras consideradas “desabitadas”;

expansão e melhoria da educação no interior.

       Entre todos esses pontos, o autor considera os transportes como o problema mais urgente. Isso revela a influência do pensamento 

modernizador da época, que via as estradas de ferro como símbolos de civilização, integração territorial e crescimento econômico.

       3. A defesa das ferrovias

     Grande parte do artigo é dedicada à defesa da construção de uma ferrovia ligando o interior do Maranhão à região do Tocantins.

   Pedro Oliveira descreve as dificuldades enfrentadas pelos sertanejos:

longas viagens pelos sertões;

transporte lento do algodão;

deslocamento difícil das boiadas;

isolamento dos produtores rurais.

      Na visão do autor, sem estradas e ferrovias, o Maranhão continuaria economicamente atrasado.

   Interessante perceber que ele critica até mesmo a estrada de ferro São Luís–Caxias, afirmando que ela tinha pouca utilidade naquele momento, pois o rio Itapecuru já permitia transporte fluvial. Para ele, mais importante seria uma ferrovia de “penetração”, capaz de ocupar economicamente o interior ainda pouco explorado.

       4. O “sertão” como espaço de riqueza

   O texto apresenta uma visão típica do pensamento desenvolvimentista do início do século XX: o interior é tratado como um território rico, fértil e cheio de recursos naturais, mas “abandonado”.

      Pedro Oliveira descreve a chamada “zona do Japão”, localizada entre municípios como:

Caxias

Codó

Barra do Corda (no qual os atuais os territórios de Tuntum, Santa Filomena, Presidente Dutra e parte de Graça Aranha se inseriam em 1915)

Picos (atual Colinas)

     Segundo ele, a região possuía:

matas densas;

campos para criação de gado;

terras férteis;

lagoas abundantes;

potencial agrícola;

possíveis riquezas minerais.

   A descrição da Lagoa da Mata possui quase um tom mítico ou épico. O autor transforma a paisagem sertaneja em símbolo das riquezas escondidas do Maranhão.

     5. A visão sobre os povos indígenas

   O texto também menciona os indígenas das regiões de Aldeias Altas e Trizidela. Entretanto, a abordagem reflete a mentalidade dominante da época: os povos indígenas aparecem apenas como parte do passado da ocupação territorial.

 Pedro Oliveira não discute os direitos indígenas nem os impactos da expansão econômica sobre esses povos. Pelo contrário, o avanço das ferrovias e do povoamento é tratado como inevitável e positivo.

  Essa visão era comum entre intelectuais republicanos do início do século XX, que associavam progresso à ocupação econômica  do território.

  6. Agricultura “científica” e modernização

  Outro aspecto importante é a defesa da substituição das práticas agrícolas tradicionais por métodos considerados “científicos”.

 O autor acreditava que melhores transportes, maior integração econômica, contato com centros comerciais, permitiriam modernizar a agricultura maranhense.

    Essa ideia estava alinhada ao pensamento positivista e modernizador da Primeira República, que valorizava técnica, ciência e  produtividade.

      7. Crítica política

     O texto também possui um tom de cobrança política. Pedro Oliveira responsabiliza os governos e os representantes maranhenses pela falta de investimentos e pela lentidão dos projetos.

    Quando fala da ferrovia do Tocantins, ele denuncia os “projectos e estudos mystificadores”, criticando promessas que nunca saíam do papel.

       Essa crítica demonstra que muitos projetos de integração do interior brasileiro já eram discutidos há décadas, mas enfrentavam:

falta de recursos;

interesses políticos;

abandono estatal.

  8. Conclusão interpretativa

      O artigo de Pedro Oliveira é um importante documento histórico porque revela:

o pensamento das elites intelectuais maranhenses em 1915;

a preocupação com o atraso econômico do Maranhão;

a crença no progresso através da infraestrutura e da modernização;

o interesse pela ocupação econômica do sertão;

a valorização das riquezas naturais do interior maranhense.

   Ao mesmo tempo, o texto também mostra limites típicos da época:

visão utilitária da natureza;

apagamento dos povos indígenas;

ideia de desenvolvimento baseada apenas na exploração econômica.

      Assim, “Pelo Maranhão” não é apenas uma defesa das ferrovias: é um retrato das esperanças, projetos e contradições do Maranhão no início do século XX.